Association des cartophiles : Viroflay au fil du temps par l'image

Les archives contiennent un grand nombre de lettres de ces réfugiés qui demandent à la commune de leur faire avoir cette allocation. Parmi les réfugiés belges, il y avait 45 enfants, encadrés par 5 religieuses, belges également, de la région d’Ypres et de Malines. L’une d’entre elles avait avec elle son vieux père âgé de 88 ans. Cette petite communauté était hébergée au Refuge de La Ruchette, ancien préventorium construit en 1900, 27 rue Pasteur à Viroflay. Elles reçoivent 0,80 F par jour et par enfant pour la nourriture, le charbon, la lumière ...

Au sud-est de Choisy-le-Roi, caché dans un creux de terrain au pied des mamelons à travers lesquels serpentent une des routes et une des voies ferrées de Versailles, se trouve le hameau de Grignon, dépendant de la commune et paroisse d’Orly. C’est là que les pères du Saint-Esprit, ces admirables missionnaires, abritaient leur noviciat avant la rafale de la séparation** depuis ce beau domaine a subi les outrages du temps, tout en donnant asile à une œuvre d’apprentis-jardiniers : au commencement de la guerre, il a été occupé par un bataillon d’infanterie, aujourd’hui il est devenu maison de refuge pour les enfants Belges victimes de la guerre.

Ils étaient là, sur tout le front de bataille en Belgique, et particulièrement dans la région de l’Yser, des centaines d’enfants abandonnés, les uns parce que leurs parents sont morts, prisonniers ou dispersés ; les autres parce que leurs foyers sont vides ou détruits et que les familles sont matériellement incapables de les nourrir et de les garder.

Le gouvernement belge, qui a déjà donné tant d’exemples dans cette guerre, s’est fait le père et le pourvoyeur de tous ces délaissés, et il a établi des colonies en différents coins de France où des instituteurs et des religieuses belges leur donnent leurs meilleurs soins avec un dévouement rare : on appelle ces établissements de fortune des colonies scolaires, elles seraient mieux dénommées maisons de famille, tellement les enfants y sont bien traités, surtout au point de vue moral. Au point de vue matériel, tout n’est pas encore fait peut-être, entre autres en ce qui concerne et le vêtement et la nourriture : mais nous sommes en été, les pommes de terre sont bonnes et les petits pieds n’ont pas encore besoin de bas dans leurs souliers éculés. Ce sera autre chose quand l’automne annoncera l’hiver et toutes ses rigueurs. Sans doute, c’est le gouvernement belge qui continuera à s’occuper de ces pauvres petits ; sans doute, la France, qui doit tant à la Belgique, a déjà fait quelque chose puisque par l’organe de quelques français comme Mgr Leroy, supérieur des pères du Saint-Esprit, et d’autres personnes charitables, elle a offert des asiles convenables à ces petites et si intéressantes victimes de guerre ; mais à cette reconnaissance et à cette charité quasi officielles, la bienfaisance privée n’a-t-elle pas un peu le devoir d’ajouter quelque chose, de façon à rendre l’exil moins dur à ces pauvres enfants et à consoler, à rassurer celles de leurs mères vivent, quand elle sauront que des mères de France ont fourni des vêtements chauds peut-être même quelques douceurs, à leurs petits abandonnés ?

Personne ne m’a rien demandé pour eux et je n’écris pas cet article pour faire un appel en leur faveur. Je veux simplement signaler aux femmes de France, qui s’ingénient si admirablement partout aux oeuvres de charité, une détresse vraiment à nulle autre pareille, celle de centaines d’enfants de six à quatorze ans ramassés autour des tranchées et réunis ici, en France come si la France était naturellement et inévitablement leur seconde mère : certes, elle ne manquera pas à son devoir, mais ne semble-t-il pas qu’elle doive le faire plutôt par les prévenances et les ressources de la charité privée ?

Veut-on savoir si ces enfants, en dehors de leur détresse, qui les rend si intéressants, méritent qu’on s’occupe d’eaux ? Une petite-fille de neuf ans, qui est maintenant dans une colonie à Versailles***, je crois, avait eu son père et sa mère tués : elle est recueillie par une compagnie de soldats belges ; ils lui font un bon lit dans un coin abrité de leur tranchée. ; chaque soldat devient son père te sa mère ; ils la font prier le matin et le soir ; elle s’habitue au canon et à la fusillade ; quand la compagnie allait au feu, elle mettait son enfant en prière et et l’ange égrenait son chapelet, à genoux, au fond de la tranchée, pendant que la bataille faisait rage : si tous ne revenaient pas, il restait à la petite assez de papas et de mamans parmi les survivants pour qu’elle ne s’aperçoive pas trop des sanguinaires appétits de la mitraille et du canon. L’histoire de cette enfant n’est-elle pas ravissante, et combien du même genre en racontera-t-on plus tard ?

A Chevilly, encore chez les pères du Saint -Esprit, il y a plus de 200 garçonnets. Ici, à Grignon****, ils sont 270, et, je dois dire que je suis émerveillé de leur piété, de leur tenue et de leur discipline : un geste, un signe, ils s’ébranlent avec autant d’harmonie qu’un bataillon longtemps exercé ; ils viennent de villages très différents ; les uns sont welches, les autres, en plus grand nombre, Flamands ; ils ne se connaissaient pas quand ils ses ont rencontrés, pauvres petits troupeaux venus de partout. Et voilà qu’ils forment un tout compact ; en une semaine, ils étaient fondus, unifiés, comme un collège de jeunes gens qui auraient la même éducation, les mêmes habitudes, le même idéal élevé et bien compris. Tout cela s’est fait naturellement, j’allais presque dire sans efforts, par le fait de cette discipline forte et déjà harmonieuse qui préside à leur formation scolaire dans toutes les écoles et qui paraît être l’âme de l’autorité qu’ont les maîtres. Ah ! ces maîtres, religieuses, directeur, surveillants, instituteurs, comme je voudrais les louer et les montrer en exemple à nos maîtres d’Alsace-Lorraine qui arrivaient à de si maigres résultats avec lla discipline de la force et de la contrainte qu’on leur imposait, aux maîtres de la France qui ne peuvent plus demander à la foi chrétienne la vraie source de l’obéissance, le secours de ses dogmes et de ses grâces ! Je préfère admirer et louer le système moral et religieux, d’après lequel sont formés les maîtres belges. Depuis que j’ai vu leurs enfants à l’église et en récréation, depuis que j’entends la classe qu’on leur fait en dessous de mes fenêtres, je comprends mieux la Belgique ; je ne m’étonne plus que son peuple ait été à la hauteur de devoirs auxquels il n’était pourtant pas préparé et qu’il ait imité l’héroïque fierté de son roi.

Telle école, tel peuple ! Je vois tous les jours l’école, les maîtres et les enfants belges, et je ne puis me défendre de la pensée et de l’espoir que Dieu ne peut pas laisser une nation comme celle-là dans la situation où elle s’est mise pour la défense du droit et de la justice.

Mercredi, en célébrant joyeusement la fête de l’indépendance de leur pays, les 300 bambins de grignon acclamèrent le discours de leur directeur par les cris répétés de : « Vive la Belgique ! » et « Vive la France ! » ; et tous autour d’eux nous les répétions de tout notre cœur, en pensant que la mère-patrie de ces chers enfants ferait autant de bien à la France par ses exemples, leur patrie d’adoption, qu’elle lui en avait fait au début de la guerre par le sang de ses soldats.

« Vive la Belgique ! Vive la France ! »

L’histoire d’amour entre Alain Lelièvre et ces colonies remonte au grand-père du chercheur. « Il m’a parlé d’une colonie belge vivant dans le château pendant la Première Guerre mondiale ». Quelques années plus tard, l’homme découvre une carte postale représentant « les enfants de la colonie de Criquetot faisant leur toilette »

(...)

Patiemment, il reconstitue l’histoire de ces petits : « La ville d’Ypres est bombardée en 1914. Les enfants ont été mis en sécurité. De 1915 à 1919, 2 700 petits arrivent dans le département. Les derniers ont quitté Ouville-l’Abbaye en 1920. Ils arrivent à Yvetot par le train, par groupes d’une cinquantaine, puis ils sont répartis entre les colonies. Il y avait trente-deux colonies scolaires ».

Pour l’instant, Alain Lelièvre se concentre sur les cinq du canton de Yerville (Criquetot, Hugleville, Saussay, les deux d’Ouville) et celle des Dames Blanches à Yvetot. Les enfants sont répartis par sexe : les garçons à Yvetot, Hugleville et La Saussay, les filles à Ouville.